Le Débat a été fondé en mai 1980 par l'historien Pierre Nora, qui anime depuis 1966 le secteur des sciences humaines chez Gallimard. Il est l'éditeur de Raymond Aron, Georges Dumézil, François Jacob, Michel Foucault, Emmanuel Le Roy Ladurie, François Furet, Jacques Le Goff… pour ne citer que quelques noms. Sans oublier Marcel Gauchet, devenu rédacteur en chef de la revue.
Le Débat est donc apparu comme l'émanation de ce milieu intellectuel - un instrument indispensable d'analyse et de discussion, à leur meilleur niveau, des grands problèmes et débats du monde contemporain.

Dernier numéro :

LE DÉBAT [2001] . Novembre-décembre 2001, 192 pages, 185 x 260 mm. Revue Le Débat (No 117), Gallimard -rev. ISBN 2070763439. Parution : 14/11/01. 90,00 FF

Résumé
Le 11 septembre et après

Ce que fut le XXe siècle
Thomas Pavel, Les utopies linguistiques
Gérard Jorland, Un siècle expérimental

Internet : une révolution dans la propriété intellectuelle ?
Christian Vandendorpe, pour une bibliothèque virtuelle universelle
Pierre-Yves Gautier , La liberté qui opprime et la loi qui affranchit
Emmanuel Pierrat, Une utopie en forme de négation du droit d'auteur
Christian Vandendorpe, Contre les nouveaux féodalismes

Maurice Kriegel, Trois mémoires de la Shoah : États-Unis, Israël, France. À propos de Peter Novick, L'Holocauste dans la vie américaine.

L'énigme chinoise
Jean-Luc Domenach, Un capitalisme léniniste ? Entretien
Yves Chevrier, De la révolution à l'État par le communisme
Michel Bonin, Les métamorphoses du totalitarisme

Paul Yonnet, La montagne et la mort. Un mythe moderne : la conquête de l'Annapurna

Autour de la discrimination positive
Gwénaële Calvès, Pour une analyse (vraiment) critique de la discrimination positive
Anne-Marie Le Pourhiet, Deux conceptions du droit

Le 11 septembre et après
Anatol Lieven, Stratégie de la terreur
Le Débat, Un monde devenu obscur